Zu den geladenen Gästen der Feier bei der Gedenkstätte unweit des Absturzortes beim Weiler Herrenmatt zählten der Solothurner Regierungsrat Remo Ankli, der Britische Botschafter in der Schweiz, James Squire, und der Direktor des Euroairports, Matthias Suhr. Auch zahlreiche Angehörige der Opfer nahmen teil.
Für die englischen Besucher seien das Zusammentreffen mit Helfern und die langjährigen Kontakte mit Menschen aus der Region wichtig, teilte die Gemeinde mit. Die Angehörigen fühlten sich wegen des damaligen Grosseinsatzes mit der Dorfbevölkerung und vielen Helfern aus der Region noch immer verbunden.
Die Vickers Vanguard 952 stürzte am 10. April 1973 nach einem missglückten Landeanflug auf den Flughafen Basel-Mülhausen bei Hochwald in den Bergwald. 108 Menschen starben, 37 überlebten.
Piloten verloren Orientierung
Am Tag des Unglücks herrschte Nebel, Schneetreiben und starker Wind, als die im englischen Bristol gestartete Maschine zum Landeanflug auf den Flughafen Basel-Mülhausen ansetzte. Die Besatzung der Maschine mit vier Propellerturbinen meldete sich um 09.49 Uhr bei der Anflugkontrolle. Doch das Flugzeug konnte nicht landen und startete durch.
Danach verlor die Besatzung offenbar die Orientierung. Eine Warnung des Verkehrsleiters im Flughafen, dass sich das Flugzeug nicht im Landeanflug befinde, blieb ohne Antwort. Kurz darauf kam es 16 Kilometer südlich des Basler Flughafens zur Katastrophe: Die Maschine flog bei einem zweiten Durchstartversuch gegen einen bewaldeten Hang beim Weiler «Herrenmatt» in Hochwald, knapp unterhalb der Hangkante.
Tagesausflug wurde Reise in den Tod
Die Reise nach Basel, gedacht als Tagesausflug an die Schweizer Mustermesse, endete für 104 der 139 Passagiere mit dem Tod in Schnee und Kälte. Ums Leben kamen auch die zwei Piloten und zwei weitere Besatzungsmitglieder. 37 Personen überlebten: Sie hatten sich im hinteren Teil des Flugzeugs befunden, der beim Aufprall nicht zerschellte.
Als Unfallursache machte das Eidgenössische Büro für Flugunfalluntersuchungen Navigationsfehler aus. Der Untersuchungsbericht sprach aber auch von technischen Mängeln an den Radionavigationseinrichtungen und einer unzureichenden Zusammenarbeit zwischen den Piloten.
Die Bergungsarbeiten nach dem Unglück waren schwierig. Eine Stewardess, die unverletzt geblieben war, kümmerte sich sogleich um die Verletzten. Bald waren aber auch zahlreiche Helfer aus der Umgebung zur Stelle, die die Überlebenden zunächst auf umliegende Höfe brachten, da die Rettungsfahrzeuge in dem für die Jahreszeit ungewöhnlich hohen Schnee stecken blieben.
Ein Jahr nach dem Unglück war bei der Absturzstelle ein Denkmal eingeweiht worden. Danach folgten am 10., 20., 25., und 30. Jahrestag Gedenkfeiern mit jeweils einer grossen Zahl Gäste aus England statt.
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