Während die meisten Patrick Hilfiker als den Inhaber eines Tattoostudios in Safenwil kennen, hat er eine zweite Leidenschaft, die ihn regelmässig in die Lüfte hebt: das Ballonfahren. Diese Begeisterung für den Himmel hat ihm kürzlich eine besondere Werbepartnerschaft eingebracht – Emmi hat ihn ausgewählt, einen riesigen Caffè-Latte-Becher als Heissluftballon durch die Region zu steuern. Doch wie kam es dazu?
«Mein Schwiegervater ist seit knapp 50 Jahren beruflich Ballonpilot und sehr bekannt in der Szene. Er fragte mich, ob ich Interesse hätte, sein letzter Schüler zu sein», erzählt Hilfiker.
Patrick Hilfiker auf der Fahrt mit dem Heissluftballon.
Der 42-Jährige zögerte nicht lange. Naturverbunden und mit einem Drang nach Freiheit machte er vor viereinhalb Jahren seinen Pilotenschein. Seit letztem Jahr besitzt er auch die Lizenz zum Berufspiloten. Seit 2019 ist er regelmässig in der Luft als «Ballonpirat» unterwegs. Unter diesem Namen hat er auch seine Firma gegründet – und es wird ihm nie langweilig. «Jede Fahrt ist ein Abenteuer. Man kann den Alltag vergessen, die Freiheit spüren und die atemberaubende Landschaft geniessen», schwärmt er.
Die Passagiere sind das Wichtigste
Für Hilfiker ist das Ballonfahren nicht nur ein Job, sondern pure Leidenschaft. «Ich hatte in den letzten Jahren viele schöne Momente, in denen ich Menschen ein Lächeln ins Gesicht zaubern konnte. Die Eindrücke, die wir sammeln, kann man oft gar nicht in Fotos festhalten», erzählt er. Besonders wertvoll sind für ihn die Rückmeldungen seiner Passagiere, die ihm noch Wochen später von ihren Erlebnissen berichten.
Seine Liebe zum Ballonfahren lebt Hilfiker inzwischen mit drei eigenen Ballons aus, die er so oft wie möglich steigen lässt. Das Wetter spielt eine entscheidende Rolle. «Man muss die Wind- und Wetterverhältnisse sehr genau im Blick haben», erklärt er. Denn ein Heissluftballon funktioniert, indem heisse Luft die Ballonhülle füllt und ihn zum Schweben bringt. Die Richtung gibt der Wind vor, deshalb sind exakte Wetterprognosen notwendig.
Der tätowierteste Schweizer Ballonpilot
Besonders auffällig an Hilfiker ist jedoch nicht nur seine Flugleidenschaft, sondern auch sein Äusseres. Mit über 450 Stunden unter der Nadel trägt er stolz den Titel des «tätowiertesten Ballonpiloten der Schweiz», wenn nicht sogar darüber hinaus. Arme, Hals und sogar der Kopf unter den Haaren sind voll tätowiert. Seine Tattoos und seine offene Art machen ihn zu einem unverwechselbaren Charakter.
«Ich passe in keine Schublade, bin spontan, habe keine Vorurteile und fahre mit Passagieren aller Altersklassen», sagt er. Vor allem jüngere Menschen spricht er mit seiner lockeren Art an – ein Umstand, der möglicherweise auch Emmi überzeugt hat.
Dieser Kaffeebecher ist nun wohl öfter am Himmel zu sehen.
Vor drei Jahren schrieb Hilfiker aus Eigeninitiative eine Mail an die Firma und fragte, ob sie Interesse an einem Heissluftballon hätten. Damals erhielt er eine Absage. Doch vor kurzem wendete sich das Blatt. Die Marketingabteilung meldete sich bei ihm mit einem ungewöhnlichen Wunsch: «Wir hätten Interesse an einem Kaffeebecher-Ballon.» Hilfiker war sofort begeistert: «Ich bin der richtige Pilot dafür.»
Ein Kaffeebecher am Himmel
Von diesem Moment an begann die aufwändige Arbeit am Caffè-Latte-Ballon. 215 Kilogramm Stoff wurden in mühevoller Handarbeit vernäht. Rund ein Jahr dauerte es von der Idee bis zur Fertigstellung des Ballons.
Die Kosten für die Hülle allein beginnen bei 30’000 Franken, bei einer Einzelanfertigung wie dieser natürlich deutlich mehr, verrät Hilfiker. Für diesen speziellen Kaffeebecher-Ballon wurde jedoch alles von Emmi gesponsert.
Mit einem grossen Ventilator und ordentlich Hitze wird der Ballon aufgestellt.
Am Donnerstag wurde der Ballon auf einem Feld zwischen Brittnau und Pfaffnau feierlich eingeweiht. Aufgrund des Windes konnte Hilfiker zwar nicht weit fahren, doch der Ballon hob zumindest an Ort und Stelle ab – an Seilen fixiert. Den Passagieren bot sich eine atemberaubende Sicht über die Landschaft, auch wenn eine richtige Fahrt nicht möglich war.
Patrick Hilfiker ist ein Mann, der seine Träume lebt – sowohl in der Luft als auch auf der Haut. Mit seinem speziellen Stil und seiner Leidenschaft für das Ballonfahren begeistert er die Menschen, und wer weiss, vielleicht sieht man den tätowiertesten Ballonpiloten der Schweiz bald wieder – im fliegenden Kaffeebecher am Himmel.
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